El astrágalo o la hierba de la inmortalidad es una planta medicinal o medicinal silvestre apreciada por sus múltiples propiedades beneficiosas y que también se puede cultivar con un poco de paciencia en el jardín, en la huerta y en macetas.
Características generales del astrágalo.
Astrágalo, el nombre científico es Astragalus membranaceus, es una planta perenne de la familia Fabaceae (Leguminosae) originaria de China, muy extendida en Corea, Mongolia, Siberia y en todas las áreas templadas del hemisferio norte. Crece espontáneamente en lugares herbáceos, en bosques caducifolios de 100 a 1400 m. de altitud. En muchos países se cultiva en invernaderos para el uso extensivo de sus raíces con fines terapéuticos.
Es una planta herbácea perenne que en pleno desarrollo vegetativo puede superar los 70-90 cm de altura. Tiene una raíz rizomatosa fibrosa y flexible (del tamaño de un dedo humano) cuya membrana arrugada amarilla o marrón envuelve la pulpa con un sabor ligeramente dulce que recuerda al del regaliz.
La parte aérea está formada por tallos cilíndricos ramificados y retorcidos de color rojo ladrillo en la base y verdoso hacia los extremos.
La sale de son imparipinnadas, alternas y elípticas. Los márgenes de las láminas foliares son enteros y lisos. El color es verde brillante.
LA flores, de color amarillo pálido, se agrupan en vistosas inflorescencias en racimo llevadas en las extremidades apicales de largos pedúnculos que emergen en posición axilar. Cada flor tiene la forma de un tacón.
LA frutas son vainas de silicona verdosas que contienen pequeñas semillas en su interior. Cuando están maduras, las vainas se vuelven marrones, se secan, se abren y esparcen las semillas en el suelo.
Floración
El astrágalo florece en verano, de junio a agosto.
Cultivo de astrágalo
Exposición
Es una planta rústica que ama la exposición total al sol.
Suelo
Prefiere suelos sueltos, incluso arenosos y muy bien drenados. En suelos compactos la raíz se sofoca y la planta muere.
Regando
No tiene requisitos particulares de agua, se debe regar ocasionalmente en caso de sequía prolongada si el suelo está completamente seco o demasiado árido.
Fertilización
No necesita ser fertilizada ya que, como todas las demás leguminosas, fija nitrógeno atmosférico en sus raíces.
Multiplicación de astrágalo
La planta se reproduce por semilla.
Antes de la siembra, las semillas se sumergen en agua caliente durante al menos 24 horas y la tierra, evidentemente expuesta al sol, se trabaja bien durante muchas horas del día.
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- Se mezcla una capa de arena con el suelo a una profundidad de 10-12 cm.
- Las semillas se entierran a 1,5 cm de profundidad y se cubren con más arena.
- El semillero se riega y se mantiene húmedo hasta que las semillas germinan, lo que generalmente ocurre después de 30-60 días.
- Cuando las plántulas de astrágalo han emitido al menos 4 series de folíolos verdaderos, se adelgazan eliminando las más débiles, dejando las más fuertes y vigorosas separadas por al menos 30 cm. a una distancia de 30 cm. El riego posterior debe realizarse solo si el suelo está completamente seco.
- Las plantas producirán las primeras flores después de 2-3 años y las raíces maduras ricas en componentes útiles para la salud se pueden cosechar solo después del cuarto año.
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Partes utilizables del astrágalo
Las partes utilizables de las plantas de Astragalus son las raíces que tienen de 4 a 7 años de vida recolectadas en la primavera antes del reinicio vegetativo de la planta o en el otoño cuando las hojas comienzan a secarse.
Las raíces se extraen del suelo; se eliminan todas las raíces secundarias o adventicias; limpian bien los residuos del suelo; se lavan bajo el chorro de agua; se secan y luego comienzan a secarse al sol.
Preservación de raíces de astrágalo
Las raíces secas también se pueden tostar en el horno precalentado a 150 ° C durante 45 minutos. Se cortan en rodajas y se esparcen en la bandeja de goteo en una sola capa. Pasados 20-25 minutos se baja la temperatura del horno a 100ºC. Se dejan enfriar y luego, una vez picadas, se almacenan en frascos con tapa hermética colocados en un lugar resguardado de la luz.
Ingredientes activos fundamentales
La raíz del astrágalo es rica en polisacáridos, saponinas, flavonoides, aminoácidos libres (aspargina, prolina, arginina, alanina), oligoelementos (magnesio, hierro, zinc, cobre, rubidio, cromo).
Propiedades del astrágalo
Es una planta con propiedades adaptógenas, antiespasmódicas, antibacterianas, inmunoestimulantes y neurotónicas.
- El contenido de saponinas facilita la producción y expulsión de la bilis, permitiendo que el hígado funcione correctamente, protegiéndolo del daño causado por sustancias químicas o tóxicas;
- ayuda a diluir la sangre, reactivando así las funciones inhibidas por los esteroides (hormonas esteroides y colesterol;
- es hipoglucemiante, mantiene bajo el azúcar en sangre;
- regula la presión arterial, por lo que es útil en caso de hipertensión
- es cardiotónico;
- fortalece el sistema inmunológico gracias a sus polisacáridos;
- tiene acción antiviral contra los virus que causan resfriados (resfriados, tos,
- acelera el metabolismo;
- promueve la reparación de tejidos dañados;
- estimula el crecimiento muscular;
- promueve la memoria y el aprendizaje;
- tiene una acción relajante y también favorece el sueño.
Empleos
El astrágalo es una planta muy utilizada en la medicina tradicional china y ayurvédica. De hecho, durante siglos se ha utilizado durante siglos en la terapia fu-zheng, una terapia que trata las dolencias fortaleciendo los mecanismos de defensa naturales del cuerpo.
Las formas más utilizadas son el astrágalo crudo (las raíces secas) y el tratado (con miel). El primero se presenta en rodajas que se obtienen humedeciendo la raíz cruda, cortando en rodajas gruesas y secando; el segundo se produce friendo las raíces cortadas en rodajas en miel, hasta que ya no estén pegajosas al tacto.
La infusión o decocción de astrágalo se consume dulce y ligeramente tibia, para regular el tratamiento de los síntomas de la gripe, fortalecer el sistema inmunológico, regular el metabolismo, tonificar la sangre.
Las compresas locales ayudan a eliminar el pus de las heridas infectadas y aceleran la cicatrización.
En Occidente, esta planta también se usa en casos de fatiga crónica y en el tratamiento del SIDA.
Además, el astrágalo se utiliza en el tratamiento de las hemorroides y numerosas enfermedades infantiles y sus fitoextractos como los de la equinácea se recomiendan como suplementos para prevenir resfriados y gripes en la temporada de invierno.
Usar en la cocina
También se puede utilizar en la cocina, para enriquecer sopas y caldos. La raíz de astrágalo se puede usar fresca sin tratamiento (sheng huang qi) o tratada con miel.
Combinaciones
En casos de falta de apetito o estados de debilitamiento físico, el astrágalo se puede combinar con ginseng; en casos de falta de sangre o menstruación dolorosa y otras estasis dolorosas, sin embargo, se puede combinar con el angélico chino.
Contraindicaciones
No tiene contraindicaciones pero puede tener fatiga, mareos y un ligero descenso de la presión arterial como efectos secundarios y por estas razones no se recomienda su uso durante el embarazo y la lactancia.
Finalmente, dadas sus propiedades inmunoestimulantes y antivirales, el astrágalo no debe tomarse en combinación con medicamentos con el mismo efecto.
Advertencias: para la contratación es recomendable consultar a su médico.
Variedad o especie de astrágalo
El género incluye especies espontáneas y especies cultivadas.
Astragalus glycyphyllos
Especie serrana conocida como regaliz bastardo por el sabor dulzón de su raíz. Crece espontáneamente en lugares herbáceos, formando un arbusto herbáceo sin pelo de hábito rastrero. De mayo a julio produce panículas de flores blancas seguidas de frutos, pequeñas vainas que contienen diminutas semillas.
Astrágalo baeticus
Conocido como café chino o café mexicano, es una especie cultivada cuyas semillas se utilizan para preparar un sustituto y la masa vegetal como forraje para los animales.
Astragalus gummifer
Arbusto leñoso de hoja perenne, originario de Asia occidental, con flores hermafroditas, que son polinizadas por abejas. De las ramitas de esta planta se extrae un exudado seco, tragacanto, utilizado en la industria farmacéutica, alimentaria y de tintorería.
Nombre en inglés de astrágalo
En Inglaterra se le llama comúnmente Vicia de leche nombre que hace referencia a la forma y el color de la flor.
Curiosidad
El nombre genérico de astrágalo deriva del nombre griego ἀστράγαλοϛ que significa astrágalo, quizás refiriéndose a la forma de un hueso tarsal que recuerda la forma angular de las semillas o raíces nudosas.
En China, esta planta medicinal se conoce como huang qi y se comercializa solo o en combinación con otras plantas medicinales, para tratar resfriados y gripe.
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