El neem es un árbol exótico famoso por el aceite que se obtiene de sus semillas, también se cultiva con fines ornamentales en nuestro país, en campo abierto en regiones de clima suave y en macetas en aquellas con inviernos duros.
Características generales del árbol de Neem - Azadirachta indica
L 'Árbol de neem, nombre científico Azadirachta indica, es un árbol de la familia de Meliácea nativo de la India y Birmania. Se extiende espontáneamente desde el nivel del mar hasta unos 600-700 metros de altura en todas las áreas tropicales y subtropicales. Por lo tanto, crece fuerte y exuberante incluso en áreas caracterizadas por climas muy cálidos y secos.
El árbol crece rápidamente y es muy longevo, de hecho, suele vivir de 100 a 150 años. En pleno desarrollo vegetativo alcanza los 30 metros de altura y unos 2,5 metros de circunferencia.
Tiene un sistema radicular fuerte y profundo que lo ancla firmemente al suelo y un tronco erecto con corteza marrón muy arrugada.
El follaje del árbol de Neem, grande, frondoso y siempre verde, proporciona sombra durante todo el año.
La sale de son pinnadas, opuestas y compuestas. Cada uno está formado por 20-30 folíolos de unos 3-8 cm de longitud, las hojas más jóvenes de color rojo púrpura y las más viejas de color verde oscuro. Tienen forma elíptico-lanceolada con borde dentado y ápice puntiagudo. La hoja superior es brillante mientras que la inferior es opaca y con una marcada nervadura central blanquecina. Las hojas son sésiles y miden 8-10 cm de largo, a veces incluso 40 cm.
LA flores son blancos, pentámeros, generalmente unisexuales, a menudo con los filamentos de los estambres connatos, formando una especie de tubo (estambres monadelfi). Aproximadamente 200 en número, las flores forman largas inflorescencias que emiten un aroma agradable.
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LA frutas, drupas similares a las aceitunas, se llevan en las ramas por medio de un largo pedúnculo. Tienen forma ovoide-esférica con piel lisa y pulpa cartilaginosa amarga que envuelve un núcleo leñoso.
Los frutos aparecen en el árbol de Neem en promedio después del cuarto año de vida y la fructificación completa ocurre a partir del décimo año en adelante.
LA semillas, de una a tres semillas, están encerradas dentro del núcleo; son fértiles y si se siembran frescas tienen buena capacidad de germinación. En los países de origen se recolectan para la extracción del famoso aceite de Neem conocido por sus probadas propiedades medicinales y también como insecticida biológico.
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Cultivo de neem
Exposición
Es una planta que, aunque no desdeña la sombra parcial, crece vigorosamente si se coloca en un lugar muy soleado, resguardado del viento. No tolera el frío y sobrevive a una temperatura no inferior a los 5 ° C. A bajas temperaturas y en ambientes excesivamente húmedos la planta de Neem sufre hasta la muerte.
Suelo
El neem no tiene necesidades particulares con respecto al suelo, de hecho se adapta a casi todos los tipos de suelos arcillosos, salinos y alcalinos ya que es una planta que mejora de forma independiente la fertilidad del suelo y también el drenaje del agua. Sin embargo, no tolera suelos demasiado ricos en agua y mucho menos los demasiado fríos.
Regando
La planta de Neem bien desarrollada necesita poca agua y se satisface con las lluvias. El ejemplar joven y recién plantado, en cambio, debe regarse con regularidad pero sin excesos, especialmente en periodos de sequía prolongada para favorecer el enraizamiento radicular.
Fertilización
El Neem en pleno desarrollo vegetativo no requiere fertilizaciones particulares, en cambio cuando es joven
cuando emite los primeros brotes, se debe abonar regularmente con un abono equilibrado.
Neem: cultivo en macetas
El neem también se puede cultivar en macetas como planta de interior ornamental, especialmente en áreas con inviernos severos.
Incluso si el crecimiento se ralentiza considerablemente, la planta de Neem necesita una maceta muy grande, ancha y profunda llena de tierra bien drenada.
Después de la implantación, la planta debe colocarse en un área luminosa y soleada de la casa. Se debe regar con regularidad pero con moderación cuando el suelo esté completamente seco para evitar la pudrición de las raíces que, como se sabe, se produce en caso de estancamiento hídrico.
Durante el invierno, rocíe las hojas de Neem con agua a temperatura ambiente y preferiblemente no calcárea para asegurar una humedad ambiental adecuada, especialmente si el aire está demasiado seco debido a la calefacción doméstica.
En verano, la planta debe trasladarse al aire libre a un área expuesta a la luz solar directa y luego devolverse a la casa tan pronto como la temperatura comience a bajar. Si las ramitas crecen de forma desordenada, las hojas se pueden recortar y utilizar para preparar macerados de pesticidas útiles para combatir los parásitos de otras plantas y mascotas.
Trasplante
El trasplante de la planta de Neem se realiza en cualquier época del año y generalmente cuando las raíces salen de los orificios de drenaje del agua. Se debe utilizar una maceta más grande que la anterior, tierra nueva y material de drenaje para el fondo.
Multiplicación del árbol de Neem
La reproducción de la planta se produce por semilla.
Siembra
La siembra es fácil de practicar y da buenos resultados si se utilizan semillas recién cosechadas porque las que están demasiado secas o viejas no brotan.
El período ideal para la siembra de Neem es el final de la primavera, hacia finales de mayo, cuando los días son más cálidos y se evita definitivamente el riesgo de heladas nocturnas.
Las semillas frescas deben plantarse directamente en agujeros blandos, al menos 1 centímetro de profundidad. Generalmente se entierran 2/3 semillas en el mismo hoyo y los primeros brotes emergerán del suelo después de 10-20 días. Las plántulas jóvenes se dejan fortalecer y luego se adelgazan eliminando las más frágiles. Se prefiere la siembra en campo abierto que en semilleros para permitir que las raíces se expandan en ancho y profundidad, lo que se evitaría en un espacio pequeño.
Durante el primer año de vida, el Neem crece muy lentamente y es muy sensible a las condiciones climáticas adversas, por lo que el árbol joven debe mantenerse a pleno sol y resguardado de fríos y heladas intensos al menos hasta el décimo año de vida. Si se cuida bien, el árbol de Neem producirá sus primeros frutos a partir de 3/5 años. Es poco probable que la planta de Neem cultivada en casa dé frutos.
Plantar o plantar
El árbol de Neem se planta en campo abierto en cualquier época del año, pero para evitar que las heladas tardías arruinen las hojas más tiernas, no se recomienda plantarlo a finales de la primavera. La tierra se trabaja con phono y se hace un agujero dos veces más ancho y profundo que el pan de tierra que rodea el sistema radicular de la planta. Se coloca una capa de arena en el fondo del hoyo, se agrega una capa de tierra y finalmente la planta. Rellenar los espacios vacíos con otra tierra reservada, bien compactada hasta la altura del collar. Finalmente, se riega la planta y se mantiene el suelo húmedo durante las dos primeras semanas, cuidando que no se estanque el agua. Posteriormente, el riego debe reducirse y practicarse según la temporada.
Colección
Los frutos de la planta de Neem se recolectan en plena madurez que, según la latitud, va de mayo a julio.
Las hojas, que se utilizarán para preparaciones domésticas, se recogen en cambio según sea necesario o cuando se realiza la poda.
Poda
El ejemplar joven solo debe rematarse para favorecer su fortalecimiento. Un árbol de Neem que ya está en pleno desarrollo, en cambio, tolera bien los cortes que aún deben hacerse solo para contener la expansión del follaje o para eliminar aquellos que estén secos o dañados por el frío. La poda se realiza generalmente en el período primavera-verano.
Cuidado de la planta de neem
Necesita pocos cuidados solo cuando es un período joven en el que debe ser fertilizado con un fertilizante equilibrado, especialmente protegido del frío y evitando el estancamiento del agua en el suelo de cultivo y en el platillo si la planta de Neem se cultiva en casa. También merece mucha atención el riego que, como ya se mencionó anteriormente, debe practicarse sin exagerar nunca ya que las raíces podrían pudrirse.
Parásitos y enfermedades del neem
Gracias a las propiedades repelentes de las hojas, la planta de Neem es inmune a los ataques de los parásitos animales, razón que justifica su cultivo incluso en jardines en defensa de muchas otras plantas ornamentales.
Entre las enfermedades fúngicas, esta hermosa planta exótica sufre de pudrición de la raíz si el suelo de cultivo no es muy permeable al agua.
Usos de Neem
Una vez secas y peladas, las semillas de Neem se utilizan para la producción en frío de un aceite ampliamente comercializado por sus propiedades beneficiosas para la salud humana y vegetal. Durante siglos, de hecho, las propiedades del aceite de Neem se han explotado para la producción de medicamentos, cosméticos naturales y pesticidas biológicos.
Las hojas, como las del laurel, se utilizan a prueba de polillas en los armarios y almacenes de cereales para limitar las infestaciones de insectos dañinos.
Las hojas maceradas esparcidas por las paredes de la casa u otros espacios abiertos, sobre plantas o sobre el pelaje de las mascotas, mantienen alejados a los mosquitos, moscas, pulgas, garrapatas, ácaros y piojos.
Además, en los lugares nativos la madera del árbol de Neem que es inexpugnable por las termitas se utiliza en construcción y carpintería y también se comercializa ampliamente como leña.
Finalmente, en jardinería, la planta de Neem se utiliza como un solo elemento para crear un área de sombra en parques públicos, jardines privados y en hileras también para crear árboles de camino en áreas muy calientes expuestas a pleno sol durante la mayor parte del día.
Curiosidad
La Azadirachta indica, planta o árbol de Neem, en la India y otras áreas de origen se llama árbol sagrado y más comúnmente Farmacia del pueblo en referencia a sus múltiples propiedades medicinales.
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