El género Mandragora incluye plantas herbáceas resistentes de la familia de las solanáceas muy extendidas en todas las áreas del Mediterráneo caracterizadas por un clima templado.
Características Mandragora
La planta comúnmente llamada mandrágora o hombre de hierba se encuentra espontáneamente en el norte de África, en el Medio Oriente, en Europa. En Italia crece en campos sin cultivar a lo largo de zonas montañosas y senderos áridos de montaña expuestos al sol.
La mandrágora es una pequeña planta herbácea con una resistente y robusta raíz macho de color oscuro que, inmediatamente por debajo del nivel del suelo, se bifurca tomando la forma característica del cuerpo humano.
Allí parte aérea de la planta de no más de 10 cm de altura está formada por grandes hojas ovaladas-lanceoladas, con ápice puntiagudo dispuesto para formar una gran roseta que se desarrolla a nivel del suelo.
La página de la hoja es coriácea, reticulada y rugosa y está atravesada por una vena central gruesa de color blanco verdoso. El margen es ondulado y toda la hoja, incluido el pecíolo corto, está cubierta con un plumón grueso pero corto.
La sale de los más internos y jóvenes son de color verde claro mientras que los externos y más maduros son de color verde oscuro.
LA flores azules o blancas son campanillas de poco más de 2 cm de largo, con corola de gamopetala que en la parte terminal se divide en 5 lóbulos triangulares con márgenes ligeramente ondulados. Las flores aparecen en el centro de la roseta de hojas agrupadas en grupos de 5 a 60. Del centro de la flor sobresalen 5 vistosos estambres bilobulados de color amarillo pajizo y un largo estilo lechoso.
LA frutas soy bayas redondeados, similares a los de Solanum capsicastrum, que cambian de verde cuando están inmaduros a amarillo rojizo cuando están maduros hasta tornarse negruzcos cuando están secos. Las bayas maduran en verano y, como todas las demás partes de la mandrágora, desprenden un olor desagradable, casi fétido. La fruta también se llama manzana del diablo por su alta toxicidad.
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LA semillas encerradas dentro de las bayas hay numerosas, pequeñas, en forma de riñón y dotadas capaces de germinar aunque sea en un tiempo muy largo.
La forma de comportarse de la Mandragora autumnalis con respecto a las estaciones es singular. En verano la planta desaparece del suelo, hibernando y quedando bajo tierra, pero bajo la capa de la tierra está perfectamente viva. ¡En una espera tranquila y paciente de las largas sombras otoñales reaparece en otoño dando un espectáculo de sí mismo en la estación fría!
Floración
La mandrágora florece en primavera y otoño. Su comportamiento con respecto a las estaciones es verdaderamente único. En verano, la planta se vuelve invisible, pierde sus hojas y entra en reposo vegetativo. En otoño reaparece fuerte y exuberante, liberando nuevas hojas y nuevas flores.
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Cultivo de mandrágora
Se trata de un planta mágica que con las debidas precauciones se presta fácilmente a ser cultivada en el suelo y en macetas. Allí cultivo en macetas no se recomienda porque el desarrollo excesivo de la raíz alrededor de 150 cm requeriría vasos grandes y muy profundos.
Cultivo en campo abierto
La mandrágora, mágica, antropomórfica y al mismo tiempo venenosa por ingestión, se cultiva sin embargo al aire libre como planta ornamental perenne y como buen augurio.
Exposición
Le encantan los lugares luminosos y soleados incluso si se desarrolla exuberantemente incluso en los parcialmente sombreados. No sufre el calor y no le teme al frío pero no tolera las heladas nocturnas.
Suelo
Prefiere suelos calcáreos bien drenados. El medio de cultivo adecuado debe ser profundo, fértil y bien drenado para permitir el correcto desarrollo de la raíz de unos 150 cm de largo. No tolera suelos húmedos o con grava.
Regando
Aunque es una planta rústica que se satisface con el agua de lluvia y aún debe regarse regularmente durante el verano y especialmente en períodos de sequía prolongada. Un suministro de agua reducido o escaso dificulta el reinicio vegetativo de la planta.
Fertilización
La mandrágora no tiene necesidades nutricionales particulares, pero en el momento de la implantación un suministro de estiércol maduro sin duda favorecerá el crecimiento y la floración.
Multiplicación de mandrágora
La planta en la naturaleza se reproduce espontáneamente por semilla.
La siembra se realiza en otoño estratificando las semillas en un jarrón que contiene un sustrato específico fino y ligero, que debe mantenerse húmedo hasta que aparezcan los cogollos. Los tiempos de germinación son bastante largos (meses) pero por otro lado las plántulas jóvenes se pueden plantar de forma permanente sin ningún problema ya que son muy resistentes al trasplante.
Poda de mandrágora
Para evitar la propagación de enfermedades fúngicas, se cortan las hojas secas y las dañadas por los caracoles.
Plagas y enfermedades de la mandrágora.
La mandrágora es una planta rústica resistente a los parásitos animales comunes como los pulgones y las escamas, pero sufre de pudrición de la raíz debido al estancamiento del agua en el suelo. Entre los animales terrestres está el apetito por los caracoles que en poco tiempo erosionan la roseta de hojas hasta dejar al descubierto el caule corto.
Curas y tratamientos
La mandrágora no requiere cuidados especiales y para defenderla del ataque de los caracoles, basta con rociar ceniza común de chimenea alrededor de su cuello y retirar manualmente las que se hagan visibles.
Toxicidad de la mandrágora
Es una planta tóxica que contiene potentes alcaloides y por lo tanto no debe cultivarse en lugares frecuentados por niños pequeños que, por simple curiosidad, podrían verse tentados a tragar las bayas de colores. La ingestión podría aumentar la frecuencia cardíaca, producir efectos de excitación psicomotora y psíquica, alucinaciones, risa convulsiva y estados delirantes.
Uso en medicina
A pesar de ser venenosa, la mandrágora todavía se usa hoy en día en la medicina tradicional como anestésico suave. La medicina homeopática, con fármacos extraídos de la raíz y debidamente dosificados, trata enfermedades del aparato respiratorio, epilepsia, depresión, insomnio e incontinencia urinaria.
Curiosidad
En la antigüedad, el raíz de mandrágora, considerada mágica por su característica forma antropomórfica, se mantenía envuelta en una tela roja en un lugar escondido y luego se usaba para diversos fines como: proteger la salud del dueño, ganar y echar el mal de ojo, tener o quitar suerte y riqueza, favoreciendo la fertilidad, estimulando el amor, superando las calamidades y la muerte.
Según leyendas antiguas, los incautos que arrancaron la planta de su tierra cayeron en desgracia y fueron maldecidos de por vida. En muchos casos, el veneno que se escapó con la erradicación condujo a la locura y la muerte.
Siempre en el pasado se utilizó la mandrágora como planta alucinógena y afrodisíaca. También fue utilizado por las brujas como ingrediente principal en varias pociones mágicas y ritos wodoo.
Los antiguos griegos llamaban raíz de mandrágora antropomorfón por su aspecto antropomórfico que asume al bifurcarse y ramificarse e incluso fueron capaces de distinguir su sexo: mandrágora macho con raíz blanca, grande y carnosa y mandrágora hembra con raíz más pequeña y negruzca.
La mandrágora es una planta muy antigua, de hecho se menciona en la Biblia en el libro del Génesis: Rachel le pidió a Leah la raíz de mandrágora para obtener fertilidad.
Debido a su forma particular, esta planta recibe diferentes nombres: manzana del diablo, anciano barbudo, anciana y semi-homo.
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