La apio, comúnmente conocido como Apio de montaña o apio silvestre, se cultiva en jardines como planta ornamental, en la huerta y también en grandes macetas como hierba aromática por su porte elegante y sus hojas agradablemente perfumadas.
Características del apio de monte o apio de montaña
El apio, nombre científico Levisticum officinalis, es una planta herbácea perenne de la familia de Apiaceay nativo de Asia extendido en Italia en un estado espontáneo a lo largo de los senderos de montaña y la maleza de las regiones del norte en altitudes montañosas, en tierras baldías o en áreas subalpinas hasta 2000 metros sobre el nivel del mar.
El apio está provisto de un robusta raíz rizomatosa - fasciculada que se hunde profundamente en el suelo donde se desarrolla, dando vida a tupidos arbustos compuestos por largos tallos herbáceos erectos, huecos por dentro y de diversa ramificación. Los ejemplares adultos pueden alcanzar hasta 2 metros de altura.
La sale de, agradablemente aromáticos, numerosos y de color verde vivo alternados, romboides y compuestos por muchas hojas pequeñas con márgenes dentados. Cada hoja se inserta en el tallo gracias a un largo y coriáceo pecíolo verde y fragante.
LA flores, como las del apio común o las del perejil, se recolectan en inflorescencias umbelíferas formadas de 10 a 20 radios. Cada flor es pequeña y tiene pétalos de color amarillento-verdoso.
LA frutas son aquenios elipsoidales estriados de color amarillo oscuro que se abren cuando maduran dejando muchas semillas libres.
LA semillas, similares a las del anís y las del hinojo, son muy pequeñas, oblongas, de color gris negruzco y con una alta capacidad de germinación.
Floración: apio o apio silvestre florece en verano desde junio hasta finales de septiembre.
Cultivo de apio
Exposición: incluso si crece fuerte y vigorosamente en lugares parcialmente sombreados para florecer y producir las semillas, necesita exposición a pleno sol durante muchas horas al día.
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Suelo: se adapta a cualquier tipo de suelo profundo, suelto y sobre todo bien drenado. Un suelo demasiado duro o compacto causa asfixia y pudrición de la raíz y la consecuente muerte de la planta.
Riego: como todas las plantas aromáticas, necesita un riego frecuente, pero sufre de pudrición de la raíz si el suelo permanece empapado por el drenaje del agua.
Fertilización: El apio debe abonarse cada 20 días, desde la primavera, justo antes del despertar vegetativo, hasta el otoño, con un abono rico en nitrógeno. Alternativamente, cada 40-50 días, se puede administrar un fertilizante granular de liberación lenta en el pie de la cabeza. En invierno, el suelo se puede enriquecer con estiércol maduro o estiércol granulado.
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Multiplicación de apio
La planta se reproduce por semilla en verano, dividiendo los mechones en primavera u otoño y raramente por esquejes.
Siembra de apio de montaña
Allí siembra se lleva a cabo en un semillero protegido en febrero y directamente en campo abierto cuando se evita por completo el peligro de las heladas nocturnas.
Las semillas se colocan en agujeros que no tienen más de 1-2 cm de profundidad, deben mantenerse a temperatura constante y regarse regularmente hasta que aparezcan los brotes.
Cuando las plántulas hayan alcanzado una altura de 7-10 cm, se pueden trasplantar a su hogar permanente tan pronto como la temperatura exterior lo permita.
Generalmente la siembra de apio se realiza en diferentes periodos: para producciones de primavera en febrero, para producciones de verano - otoño se practica en mayo mientras que para producciones de otoño invierno en agosto-septiembre.
Multiplicación por división de los mechones.
La propagación de los mechones se practica solo cuando la planta de apio está bien desarrollada y generalmente se practica en otoño, después del segundo año de vida, utilizando porciones de rizoma que tienen al menos un nudo y raíces bien desarrolladas.
Trasplante
Las plantas deben replantarse en un suelo blando y bien trabajado a una distancia de unos 40 cm en las hileras y de 60 a 70 cm entre las hileras.
Poda
Para mantener la planta exuberante, se pellizcan los extremos apicales y se cortan los tallos de las flores antes de que maduren las semillas.
Recolección y conservación
Las hojas se recogen gradualmente en verano, preferiblemente temprano en la mañana con un par de tijeras bien afiladas. Las hojas, recolectadas en verano, se pueden mantener secas o frescas en el congelador. Las raíces, por otro lado, recolectadas en otoño, deben secarse a la sombra y luego almacenarse en contenedores almacenados en lugares secos y oscuros.
Parásitos y enfermedades del apio
El apio es una planta aromática rústica que rara vez es atacada por parásitos animales comunes como los pulgones. Sufre de pudrición de la raíz si el suelo está empapado con agua y no está bien drenado.
Cuidado
El apio de montaña o apio de montaña no requiere cuidados especiales pero periódicamente es bueno liberarlo de las malas hierbas.
Usos
El apio por su sabor similar al del apio pero un poco más amargo se utiliza en la cocina para la preparación de platos salados y dulces. Las hojas frescas se utilizan para preparar ensaladas, sopas, risottos, caldos de verduras y para condimentar carnes o pescados. Las semillas maduras de apio, como las del hinojo, también se utilizan en la preparación de un excelente licor aromático.
Calorías de apio
La apio de montaña al igual que otras hierbas aromáticas, es baja en calorías, de hecho, 1 ramita proporciona solo 5-6 calorías.
Propiedad
Las hojas, semillas y raíces de la planta de apio poseen propiedades diuréticas, antirreumáticas, desodorantes, antisépticas, tónicas y digestivas y, por lo tanto, se utilizan en la medicina herbal para uso interno para tratar la inflamación renal y contrarrestar la retención de agua. El aceite de apio se utiliza como remedio natural para el dolor de oído.
Las hojas y un puñado de semillas añadidas al agua del baño no solo limpian la piel sino que la dejan agradablemente perfumada.
Finalmente, por su agradable aroma, el apio se utiliza en cosmética para la preparación de jabones y desodorantes, también para perfumar pies y zapatos.
Contraindicaciones del Lovage
Esta planta medicinal está contraindicada en caso de hipersensibilidad comprobada a uno o más componentes, está prohibida durante el embarazo, la lactancia y en caso de disminución de la función renal o cardíaca.
Curiosidad
En la antigüedad, las semillas de Lovage se masticaban para combatir el mal aliento y como digestivo al final de una comida. En la Edad Media, sin embargo, parece que los viajeros guardaban hojas de apio en sus zapatos, explotando sus propiedades para aliviar el cansancio de los pies y eliminar los malos olores.
El apio, una planta medicinal de la misma familia que el hinojo, el comino y el eneldo, etc., fue introducido en Europa por los monjes benedictinos.
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